Donnez à une fille les bonnes chaussures et elle conquerra le monde". Ce n'est pas un hasard si cette phrase a été prononcée par Marilyn Monroe, la muse de Salvatore Ferragamo. Le "cordonnier des stars", comme on le surnomme, a fait de la recherche et de l'expérimentation sur la chaussure sa mission, pour en arriver à fabriquer des chaussures qui ont conquis le monde. Né en 1898 dans la province d'Avellino, il devient d'abord apprenti à Naples, puis part pour l'Amérique, où se trouvent déjà ses frères et où il ouvre un atelier de réparation de chaussures en 1915.
Sa créativité se double bientôt d'une intuition et d'une grande recherche : en 1916, il s'inscrit à des cours du soir à l'Extension Division de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles pour étudier l'anatomie, où il découvre que le poids du corps repose sur la voûte plantaire. Il décide alors d'insérer une plaque d'acier, le cambrion, à l'intérieur de ses chaussures pour soutenir la voûte plantaire, résolvant ainsi le problème du confort. En 1923, il ouvre le Hollywood Boot Shop : c'est là que la presse commence à l'appeler "le cordonnier des stars", devenant la référence des stars. Un titre qu'il conservera même lorsqu'il retournera en Italie en 1927 et s'installera à Florence.
À partir de là, une ascension continue, ponctuée de créations mémorables, qui connaît son apogée dans l'après-guerre, lorsque ses créations deviennent le symbole du redressement du pays. Ce sont les années des chaussures à talon mi-bois, mi-métal, brevetées par Ferragamo pour Marilyn, et de la célèbre sandale compensée aux couleurs de l'arc-en-ciel créée en 1938 pour Judy Garland, déclinaison sur le thème de la semelle compensée en liège brevetée en 1937, qu'il a conçue dans le but de remplacer la feuille de métal qu'il utilisait. Avec la course aux armements, en effet, l'acier et bien d'autres matériaux se raréfient. Les solutions de Ferragamo ne se font pas attendre : liège mais aussi chanvre, feutre, peau de poisson.
Jusqu'à la sandale invisible avec un talon compensé en bois en forme de "F", comme l'initiale de Ferragamo, recouvert de cuir et une tige en fil de pêche en nylon transparent. Un modèle révolutionnaire pour l'époque (et pas seulement) qui a valu à Salvatore Ferragamo, en 1947, le prestigieux Neiman Marcus Award, ou l'Oscar de la mode. C'était la première fois que ce prix était décerné à un créateur de chaussures. Au moment de sa mort, en 1960, le grand rêve de sa vie - créer et produire les plus belles chaussures du monde - était devenu réalité. C'est sa femme Wanda qui a repris le flambeau, transformant Ferragamo en une grande maison de couture qui représente toujours l'une des marques emblématiques de la mode italienne.
