Elle a été conçue pour rappeler l'idée d'un être mythologique, le phénix, oiseau consacré au dieu égyptien Râ, et est devenue elle-même un symbole. La précieuse robe portée par Liz Taylor dans Cléopâtre, film réalisé en 1963 par Joseph L. Mankiewicz, est peut-être la plus représentative de l'ensemble du film, mais elle n'est qu'un des 65 costumes conçus pour l'actrice par les costumiers Renie Conley, Vittorio Nino Novarese et Irene Sharaff, pour un budget d'environ 195 000 dollars.
Les robes, qui ont valu au film l'un des quatre Oscars qu'il a remportés, ont été réalisées sur la base de témoignages historiques mais réadaptées selon le style de l'industrie cinématographique des années 1960. Tout est exagéré, chargé, opulent. Serpents, étoiles, scarabées : chaque détail renvoie à la symbolique égyptienne, mais le summum est atteint avec la précieuse robe complétée par la fameuse cape conçue pour ressembler aux ailes d'un phénix.
C'est la tenue la plus emblématique du film, et probablement de la carrière d'Elizabeth Taylor, que Cléopâtre porte à la fois lors de son entrée à Rome et dans la scène dramatique où la reine d'Égypte cherche à mourir en se faisant mordre par un aspic. La cape, en or 24 carats, est composée de fines lanières de cuir recouvertes d'émail doré et décorées de milliers de perles dessinant les ailes de l'oiseau mythologique. En dessous, une robe également dorée, dont le corsage reproduit la forme des plumes.
Un look légendaire complété par une somptueuse coiffe ornée de pierres semi-précieuses et de paillettes. Inoubliables ensuite étaient les yeux violets de Liz Taylor encadrés d'un khôl noir intense : après la sortie du film, le maquillage aux yeux méfiants est devenu un maquillage à la mode, tout comme les bijoux, chargés et colorés, et les robes maxi inspirées de celles portées par l'actrice. Preuve que le style de Cléopâtre a laissé des traces. Un charme durable : la cape en or portée par Liz Taylor a été vendue aux enchères en mai 2012 pour un peu moins de 60 000 dollars.
